今年も、お盆の季節がやってきた。
　タケシは帰省の準備を始めた。年々混雑がひどくなるので、今年は早朝から出発しようと決めたのだ。
　準備と言ってもたいしたものは必要ない。実家に戻るだけなのだ。必要なものは向こうにそろっている。
　まだ暗いうちに出発した。さすがに真っ暗で、遠くに明かりがポツポツと見えるだけだ。
「お早いですね」
　声がしたので振り向くと、隣のアオヤマさんだった。
「途中までご一緒しませんか」
「アオヤマさんも早くに出発ですね」
「ええ、近頃はこみあいますからね」
「早く戻られたら、お子さんたちが喜ぶでしょうね。僕なんか、あいかわらず両親と妹だけですよ」
　アオヤマさんは単身でこちらに来ている。
「ええ、子供は、帰るたびに大きくなっていましてねえ」
　ふと、アオヤマさんの顔がくもった。
「別れて暮らすのがなんだか不憫で……。こちらに呼ぼうかと思ったりもするのですが」
「そうですか」
　ホームに電車が滑り込んできた。もう、乗客が席のほとんどを埋めている。帰省ラッシュは始まっているのだ。
　タケシはアオヤマさんと一緒に乗り込んで、なんとか、２人分の座席を確保した。
「でも、向こうには向こうの生活があると思うと、なかなか踏み切れないんですよ」
「そうですね。お子さん達は、友達と別れるのを嫌がるかもしれませんからね」
　こちらに無理やり連れてこようというのは無謀だ、とタケシは思ったが、アオヤマさんの心情を考えて、むげに反 対するのはやめておいた。アオヤマさんだって、わかっているはずだからだ。
「家内に、最近、男ができたみたいなんですよ」
　ポツリとアオヤマさんは言った。
「えっ」
　意外な展開に、タケシはおもわず声をあげた。
　駅に停まるたびに、客が次々と乗り込んできている。周囲に立っている数人がタケシの声に振り向いた。
「だって、そんなふうには……」
　あわてて、タケシは声をひそめた。
　以前に一度、アオヤマさんに写真を見せてもらった事がある。にこやかな優しそうな奥さんだった。
「いえいえ、それは仕方がないかなと思っているんですよ」
　アオヤマさんは気弱そうに首を振った。
「ただ、これから、帰って行く家がなくなってしまうかもと思うとさみしくて」
「そんなことにはなりませんよ。お盆に帰るところがないなんてことは」
「そうですよね」
　それきり、アオヤマさんは黙りこくってしまった。乗客はますます増えてきた。乗車率は１２０パーセントといったと ころか。昼過ぎの電車だと２００パーセント近くになるはずだ。早めに出てよかった、とタケシは思った。
　アオヤマさんの降車駅が近づいてきた。
「じゃあ、これで。またお盆あけに会いましょう」
　アオヤマさんは立ち上がった。
「お子さん達によろしく」
「はい、ありがとうございます」
　アオヤマさんは降りて行った。今年も幸せなお盆をすごせるように、とタケシは願った。

「おい、タケシ、降りるぞ」
　肩を乱暴にゆすられて目をあけた。早起きしたので、居眠りしてしまったのだ。
「え？　あ、じいちゃん？」
「そうだ。おまえのじいちゃんだ。乗り過ごしたらどうするつもりだ、タワケ」
　危ないところだった。降りそこなったら、戻りの電車は盆あけまではない。家に帰れなくなってしまう。
「ああ、ありがとう、じいちゃん。……ばあちゃんは？」
「あいつはのろいんで、置いてきた。次の電車で来るだろうさ」
　あいかわらずせっかちだ。
「ほれ、降りるぞ」
　ドアがプシューッとひらいた。
　タケシはじいちゃんの背中をあわてて追った。
　外に出ると、灯りがたくさんともって見えた。今年も帰ってきたのだ。目がしらがジインとした。
「まったく、いい若いモンが、何をセンチになっとるんだ」
　じいちゃんにどつかれた。
「オレ、まだ３回目なんだから仕方ないだろう。じいちゃんなんか１０回以上じゃないか、盆帰り」
「フン」
　じいちゃんはさっさと先を歩き出した。
「明日の朝は早出をして、ディズニー・シーに行く。おまえも来るか？」
「だって、明日は坊さんが来る日だろ？」
「ばかもの。経なんぞ聞いていられるか。盆は短いんだぞ。ディズニーのパレードが終わったら、そのままおさわり パブに直行だ。おまえも来るか？」
「じいちゃん！　それで何回ばあちゃんを泣かせたよ、生きてる時。いいかげんに心を入れ替えろよ」
「タワケ。人間、死んだくらいじゃ変わりゃあせんわ。ほれ、見えたぞ」
　家の前に火が見えた。母さんが迎え火を燃やしているのだ。
「このタワケが。バイク事故なんぞで早死にしおって。母さんを泣かせるとは、とんだ親不孝ものだ」
　じいちゃんにまたどつかれた。
　タケシは一言も言い返せなかった。

　また、お盆の季節がやってきたのだ。

おわり