―――プシュ。
　端末、各種モニターの並ぶ部屋。かなり広い部屋だ。
　その部屋の重厚な扉が開き、一人の若い女が入ってきた。

「主任、テストは順調かみょ？」
　女は妙な口調で、近くで指示を飛ばしていた男に声をかけた。
「はい。―――って、あれ？大黒様、今日は１８歳バージョンなんですね」
　主任と呼ばれた男は、にこやかに答えた・・・が、その表情には多少の疲れが
　伺える。どうやら徹夜明けらしい。
「あー、今回はシリアスな展開だからねー。１１歳じゃ締まらないみょ。
　それより、ココでは所長と呼べと言ったみょ？！
　―――まあいいみょ。で、”ブルー”の具合はどうかみょ？」

　女―――所長は正面の巨大なウィンドーを見つめながら尋ねる。
　ガラス越しの隣室。
　大きな、何らかの液体が満たされたポッドのなかに、一人の少女が
　横たわっている。

「おおむね良好です。ただ、やはり精神負荷に対する安定性が・・・」
「ほえ？なにそれ」
「あー・・・えーと、ようは戦闘時にキレやすいというか・・・。
　やはり、”能天気”という基本の性格設定が、どうしても
　ネックになっているようで」
「それは仕方が無いみょ。自分の他に、四機ものビットを同時コントロール
　するんだから。
　使用中にあれこれ考えちゃったら、とても処理が追いつかなくなるんだみょ。
　―――ほら、かのダイヤモンドなんとかって博士の作品と同じなんだみょ。
　この子もデリケートすぎる設計だからねー。天然バカでちょうどいいんだみょ」

　ケラケラと笑う所長に、主任はぎこちなく笑い返した。
「しかし、ビットは四機も必要ですかね・・・？
　距離が離れれば、弾速１０万km／秒のレールガンがあるし。
　半分の二機でも、この子に勝てるぽっとたんがいるとは思えないんですが」

　所長は　ふ、と軽く溜息をつき、主任に一綴りの血塗られたレポートを手渡した。
「―――私が内密に調査させた、ツギノミヤ財閥の白ぽっとたんの全テスト状況・結果みょ。
　その内容をもとに予測したけど・・・。
　ビット二機では、”ブルー”の勝率は全テストケースで三割以下だったみょ。
　・・・旧式ってのは、裏を返せば経験値が半端じゃないってコト・・・。
　戦術ＡＩでどうしても劣るんだったら、基本戦闘力で圧倒するしかないみょ？」

　レポートと所長の言葉に戦慄しつつ、主任は頷いた。
　”経験”の差とは、これほどのものなのか。
　たしかに、この相手に勝利するには、これしかないのかもしれない。

「―――あれ？
　しかし、なぜ想定敵ぽっとたんがツギノミヤ財閥の”ホワイト”なんです？
　”制式”の、”レッド”が順当なのでは・・・」

　その問いに、所長はふん、と鼻をならして答えた。
「あの子は、現状ではまるで問題外だみょ。
　最新機といっても、所詮はどっちつかずの中途半端な万能タイプだからねー。
　―――万が一、封印されてるはずの”Ｇ．Ａ．Ｔ．Ｅ”システムが起動・・・
　あの”門”が開いちゃったりしたら、ちょーーーっとヤバいけど・・・みょ」

「？？？」
　主任は謎の言葉に戸惑った。
　・・・が、気にしないことにした。この人の謎発言は今に始まったことじゃないし。
　

　所長はウィンドーに視線を戻す。
　目覚めた”ブルー”がポッドの中で微笑んでいた・・・。


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「ところで、よく他の皆さん、ぽっとたん同士の模擬戦に賛同してくれましたよね」
「えー、面白そうじゃないかみょ？模擬戦だから壊れたりしないしー」
「いや、そーゆーの、楽しいって人ばかりじゃないと思うんですけど・・・」
「んー。でも『優勝チームにはうまい棒フルコース進呈みょ』って言ったら、
　みんな参加表明してくれたみょ」
「うまい棒、ですか・・・」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終われ。（￣▽￣；）