『食玩』―ウルトラ怪獣名鑑・その１―

　以前はどこにでもあった。が、セブンでも、ファミマーでも、あるとこないとこがあり、サークルKは全店で取り扱いなし。ミニストップとなると、いちいちクルマを停めてのぞくことさえ億劫になる。
　量販店はどうか？　セイフーはフルタの「２０世紀漫画家コレクション第１弾・永井豪の世界」で高転びころんでからというもの、食玩には及び腰で、以降、幼児化に傾いていった。思えば「いったいこりゃなんだ！」と、後ずさりするほど積み上げられた永井豪の世界。発注ミスであったか、食玩ブームに酔い痴れての向こう見ずであったか、真相なんぞ知りたくもないけれど、ほとんど売れ残ったそれこそ在庫の山は、いったいどう処分されたのだろう？　責任者は路頭に迷ってやしまいか……。
　マックスバリュー、こちらはなかなかに義理堅い。時流をよく読み、私のようなおっさんコレクターとの付き合いもおろそかにはしない。新規出店ではあるけれど、いずれセイフーを追い抜くであろう。
　先日、待ちに待ったバンダイの「ウルトラ怪獣名鑑・ウルトラセブン編」が、ここ熱海でも発売となった。これはウルトラ怪獣名鑑シリーズの第４弾となる。３弾まではウルトラマンであったから、５弾、６弾と「セブン」がつづくのだろうか？　その後は「帰りマン（帰って来たウルトラマン）」か？　ならば私の守備範囲を超えてします。売れやしないだろうが、懐古趣味の私としてはぜひとも「ウルトラQ」を望みたい。あのおどろおどろしさこそ、特撮という空想世界の原点である。
　ウルトラセブン編のシークレットはその「ガラモン」だった。彩色と白黒の２種類があり、これはかなり混入率が高かったようだ。私はトンちゃんと二人で３箱（30個）開け、２体の出現に心底安堵した。
　場所は左側前から２番目である。一番重いので有れば分かる。分かるからマニアの餌食となり、大量に市場に出回る。ヤフ・オクでは彩色と白黒のセットが1500円前後で落札されている。先に発売されたタイムスリップグリコ４弾の「夕暮れの決闘・レアカラー」が2000円前後で落札されていることを思えば破格であろう。
　私が手にしたガラモンは彩色だった。なんとしても白黒を手に入れようと、私はトンちゃんと別れたその足でマックスバリューへ行ってみた。
　あった！　しかも手付かずのままだ。私はふるえる手で左側前から２番目の箱をつかんだ。重い！　間違いない。しかし、またも彩色。といってがっかりしたわけではない。私はすぐさま気を取り直してマックスバリュー多賀店へクルマを走らせた。
　なんと！　抜かれている……。否、正確には１箱だけ売れていた。しかも左側前から２番目。ここにも屈強なマニアがいるらしいことに蒼ざめつつ、私は熱海のコンビニを片っ端から回ることにした。
　以前はよくこうしてたのしんだものだった。中年のぶったるんだ精神に鞭くれながら、恥も外聞もかなぐり棄てて、少年の日の無我夢中にみずからを追い立てたのだ。
　その日のコンビニ巡りでまたまた彩色１体を手に入れ、都合３体となったところで私はネットのトレードにかけてみた。反応はすこぶる早く、彩色と白黒の１対１のトレードが成立した。相手は沼津の方だった。あるいは彼であったか、俺様のシマを荒し回ったのは？

（写真解説）
　ウルトラ怪獣名鑑・ウルトラセブン編のシークレット「ガラモン・彩色」全高約７センチ。このほかに白黒バージョン。さらにユートム３種（胸のマーク違い）とメトロン星人２種（色違い）があり、全１５種類となる。いやらしいったらありゃしないのだけれど、このシリーズは第１弾からの付き合いなのだ。